大容量高速離心機有一個繞本身軸線高速旋轉的圓筒，稱為轉鼓，通常由電動機來驅動。懸浮液（或乳濁液）加入轉鼓后，被迅速帶動并與轉鼓同速的旋轉，在離心力作用下各組分開始分離，并分別排出。通常，轉鼓轉速越高，分離效果也越好。

    大容量高速離心機的作用原理有離心過濾和離心沉降兩種。離心過濾作用是使懸浮液在離心力場下產生的離心壓力，作用是在過濾介質上，然后使液體通過過濾介質成為濾液，從而使固體顆粒被截留在過濾介質表面，z終實現液-固分離；離心沉降的則是利用懸浮液（或乳濁液）密度不同的各個組分在離心力場中迅速沉降分層的原理，實現液-固（或液-液）分離。

    另外還有一類實驗分析用的高速離心機，可進行液體的澄清和固體顆粒的富集，或液-液分離，這類別的離心機有常壓、真空、冷凍條件下等操作的不同結構型式。

    衡量離心分離機分離性能的重要指標是分離因數。它表示被分離物料在轉鼓內所受的離心力與其重力的比值，分離因數越大，通常分離也越迅速，分離效果越好。工業用離心分離機的分離因數一般為100～20000，超速管式分離機的分離因數可高達62000，分析用超速分離機的分離因數z高達610000。決定離心分離機處理能力的另一因素是轉鼓的工作面積，工作面積大處理能力也大。

    選擇高速離心機須根據懸浮液（或乳濁液）中固體顆粒的大小和濃度、固體與液體（或兩種液體）的密度差、液體粘度、濾渣（或沉渣）的特性，以及分離的要求等進行綜合分析，滿足對濾渣（沉渣）含濕量和濾液（分離液）澄清度的要求，初步選擇采用哪一類離心分離機。然后按處理量和對操作的自動化要求，確定離心機的類型和規格，z后經實際試驗驗證。

    通常，對于含有粒度大于0.01毫米顆粒的懸浮液，可選用過濾離心機；對于懸浮液中顆粒細小或可壓縮變形的，則宜選用沉降離心機；對于懸浮液含固體量低、顆粒微小和對液體澄清度要求高時，應選用分離機。